Mensen dachten ooit dat kunstmatig intelligente machines iets van de toekomst waren, maar vandaag de dag is de toekomst nu. AI en robotica hebben een transformerende invloed op talloze industrieën en het potentieel voor toekomstig gebruik van deze technologieën is enorm. Nu al neemt AI-gestuurde robotica repetitieve taken in fabrieken over, bezorgt voedsel aan onze deur en bestuurt zelfs onze auto’s voor ons. Naarmate de toepassingen van AI en robotica zich blijven uitbreiden, zijn deze gebieden ook klaar om meer carrièremogelijkheden te bieden.
Robotica is een academisch vakgebied dat zich richt op het ontwerpen en bouwen van robots die geprogrammeerd kunnen worden om zelfstandig taken uit te voeren. Het doel van robotica is om vervelende of gevaarlijke taken te automatiseren zodat mensen ze niet hoeven te doen. Veel robots worden gebruikt in fabrieken om zware voorwerpen op te tillen of repetitief lopende band werk te doen. Een mens kan gefrustreerd raken door de saaiheid van deze taken of gewond raken bij het uitvoeren ervan, maar een robot zal dezelfde prompt in hetzelfde tempo blijven volgen zonder te klagen. Dit betekent dat het werk efficiënter wordt gedaan terwijl mensen zich kunnen concentreren op interessantere en minder fysiek belastende taken.
Moderne robots bevatten vaak AI, maar deze twee dingen zijn niet hetzelfde. De eenvoudigste manier om het te bekijken is dat robots hersenloze machines zijn, terwijl AI een soort computerbrein is.
Robots zijn automaten die geprogrammeerd zijn om een specifieke taak uit te voeren. Vaak vereist deze taak weinig of geen denkwerk: Je hebt bijvoorbeeld niet veel hersenkracht nodig om een bout op te pakken en die keer op keer in een gat te draaien, of om herhaaldelijk een doos op te pakken op een transportband en die op een tweede transportband te zetten die achter je staat.
AI, aan de andere kant, is technologie die een computer in staat stelt om te denken, te leren en problemen op te lossen. Veel toepassingen van AI zijn stukjes software die we gebruiken op computers of andere digitale apparaten. AI kan echter ook worden ingebouwd in robots, waardoor ze fysieke taken kunnen uitvoeren en daarbij een menselijke intelligentie kunnen gebruiken. Bedrijven hebben bijvoorbeeld bezorgrobots gebouwd die afhaalorders van een restaurant bij je thuis kunnen brengen. Om dit te doen, gebruikt de robot AI om door zijn omgeving te navigeren, waarbij hij een kaart volgt van punt A naar punt B terwijl hij ook zijn koers aanpast om obstakels zoals auto’s en voetgangers te vermijden.
AI kan de mogelijkheden van robots naar een hoger niveau tillen door ze in staat te stellen gegevens uit hun omgeving te verzamelen en te analyseren met behulp van sensoren aan boord. In plaats van alleen maar een herhaalde prompt te volgen, kunnen robots met AI problemen oplossen en beslissingen nemen op basis van de informatie die ze van hun sensoren verzamelen. Dit kan zo eenvoudig zijn als beslissen om rond een brievenbus te gaan in plaats van er tegenaan te lopen of zo complex als het voelen van trillingen in zichzelf om te detecteren wanneer de robots onderhoud nodig hebben.
Enkele van de bekendste toepassingen van AI en robotica samen zijn het groeiende aantal robotapparaten die zowel kunnen bewegen als voelen en zich aanpassen aan hun omgeving. Een voor de hand liggend voorbeeld hiervan zijn zelfrijdende auto’s, die binnen hun rijstrook kunnen blijven, de bewegingen van voertuigen en voetgangers om hen heen kunnen aanvoelen en kunnen uitwijken om obstakels te vermijden. Maar er is ook een veel kleinere, meer alledaagse toepassing van dit soort technologie: robotstofzuigers, die hun omgeving moeten voelen en hun pad moeten aanpassen om elke centimeter van de vloer te bestrijken terwijl ze om meubels heen moeten navigeren en niet van de trap mogen vallen. Robots met AI-gestuurde navigatievaardigheden verschijnen ook steeds vaker in hotels, waar ze worden gebruikt om gevraagde items naar de kamers van gasten te brengen, zoals een maaltijd van roomservice of een paar extra handdoeken.
Robots met AI kunnen ook taken aan die een combinatie van routinematige bewegingen en inschattingsvermogen vereisen, zoals pakjes inpakken met items van verschillende maten en gewichten voor verzending. En ze kunnen complex en precies werk aan dat geen foutmarge heeft, zoals het assembleren van onderdelen voor gebruik in ruimteschepen.
Veel van deze robotische creaties worden ontworpen en gebouwd door robotica-ingenieurs. Robotica-ingenieurs zijn verantwoordelijk voor het maken, installeren, testen en onderhouden van robotsystemen op allerlei gebieden, van gezondheidszorg tot productie. Deze professionals zorgen ervoor dat robotsystemen effectief en veilig werken en ze blijven op de hoogte van de nieuwste technologische ontwikkelingen en werken eraan om deze vooruitgang op te nemen in hun apparaten en processen. Robotica-ingenieurs houden het midden tussen werktuigbouwkundig ingenieurs en computerwetenschappers en gebruiken de vaardigheden van beide om problemen op te lossen en de volgende generatie robots te ontwikkelen.
Veel van het huidige onderzoek op dit gebied is gericht op de integratie van het gegevensverzamelingsvermogen van een robot met het analytische vermogen van AI. Sensoren van robots kunnen gedetailleerde gegevens over hun omgeving verzamelen en AI kan dan leren van deze gegevens; gecombineerd kan het effect lijken op een peuter die rondloopt in een nieuw speelgebied, waarbij de robot kan rondlopen en zijn sensoren kan gebruiken om te verkennen terwijl de AI de gegevens integreert om een beter begrip van de wereld te ontwikkelen. Dit is een grote stap in de richting van het grotere doel om robots te ontwikkelen met kunstmatige algemene intelligentie, of AGI. AGI is wat we zien in sciencefictionfilms: het is kunstmatige intelligentie die een echt menselijk cognitieniveau heeft bereikt, zodat het vermogen van de robot om te denken, te redeneren en te interageren met de wereld hetzelfde is als dat van ons. Bedankt voor het lezen.