「人工知能」と聞くと、まるで映画の世界の話のように聞こえるかもしれませんが、実は私たちの身の回りにあり、日々一般的になりつつあります。Siriに「今何時？」と尋ねたり、Netflixで映画を見終わった際に次に見る映画を提案された経験がある方は、人工知能の働きを目にしたことがあるでしょう。
人工知能、またはAIは、基本的にその名の通りです。つまり、人間が作り出した知性であり、人間のように考えることができるが、人間のような生物ではないものです。AIはコンピュータを使用して作成されます。ロボットが登場する映画やテレビ番組、ビデオゲームを見たことがあるなら、非常に高度なAIの一例を目にしたことになります。現実の生活におけるAIは、まだそこまで高度なものではありませんが、さまざまな方法で情報の検索、比較、発見を支援することができます。 しかし、その前に、まず多くの情報をAIに教え込む必要があります。そのプロセスは機械学習と呼ばれています。
機械学習とは、コンピュータ(機械)に何かを学習させるように教えるプロセスです。通常、このプロセスはコンピュータに大量の情報(データ)を与えることから始まります。このデータにはラベル付けされている場合があります。例えば、コンピュータに「猫」または「犬」とラベル付けされた犬や猫の写真を大量に与えることができます。次に、ラベルのない画像をコンピュータに与えて、学習したことを確認します。猫や犬の画像を何百枚も見た後、新しい画像が猫か犬かをコンピュータが判断できるかどうかを試します。すぐに答えが出ないかもしれませんが、間違った場合はコンピュータがそこから学習し、賢くなります。 機械学習の目的は、コンピュータに異なる考え方を結びつけて問題を解決させることです。これは人間の脳の働きにもよく似ています。新しいことを学んだり、何かを理解しようとする際には、すでに知っていることと関連付けようとするものです。例えば、本を読んでいるときに、わからない大きな単語に出くわしたとします。その単語の周りの単語を見て、その単語と単語の間の空欄を埋めるのにふさわしい単語は何かを考え、理解しようとするかもしれません。
人工知能は研究分野全体を指しますが、機械学習は、人々がAIを使って物事を進める方法の一部にすぎません。別の言い方をすれば、AIは学校の科目(「数学」など)のようなもので、機械学習はその科目の中の1つのトピック(「掛け算」など)です。
私たちは日々、AIの新しい使い方を考え出しています！SiriやAlexaのようなバーチャルアシスタントはAIに依存しています。ビデオゲームもAIを使用しています。ゲーム内の非プレイヤーキャラクターに何をすべきかを指示するものです。科学者はAIを使用して天気を予測したり、大量の宇宙の写真を分析して新しい惑星を見つけることができます。また、一般の人々が楽しみや学習のために使用できるAIツールもあります。チャットボットと呼ばれるAIツールもあります。これは、まるで本物の人間と会話しているかのように、双方向で文字を入力できるものです。人々はチャットボットを使って、さまざまな質問に答えています。「注文したピカチュウのおもちゃはどこにある？」から「マシュマロはどのように作られるのか？」まで、さまざまな質問に答えています。
映画やテレビ番組の中には悪のロボットも登場するので、AIも悪であると心配する人もいるかもしれません。実際には、知能のあるロボットが世界を征服する心配をする必要はありませんが、だからといって、AIを常に信頼すべきだということではありません。AIも人間と同じように間違いを犯す可能性があるので、常に正しいとは限りません。また、AIには不公平な偏見が存在する可能性もあります。AIが学習したデータに特定のグループの人々に対する不公平なステートメントが含まれていた場合、AIは同じように考えることになります。また、人間が意図的にAIを使用して、本物のように見えるが本物ではないものを作り出すことも可能です。これは、例えば、誰かが現実世界で撮影した写真のように見える紫色のユニコーンの絵を描くような楽しいものになる可能性もありますが、大統領が実際には言わなかったことを言っているような動画を作成するような危険なことにもなり得ます。また、AIは常に秘密を守れるわけではないことも知っておくべきでしょう。オンラインで個人情報を共有すべきではないのと同様に、AIツールと共有すべきではありません。 AIの使用は、コンピューターやドリル、自動車などの強力なツールの使用とよく似ています。 AIを使用すれば、本当にクールで役立つことがたくさんできますが、常に、その使用方法とAIが伝える内容の信頼度には注意する必要があります。