L’“intelligenza artificiale” potrebbe sembrare qualcosa di un film, ma in realtà è tutto intorno a noi e diventa sempre più comune ogni giorno. Se avete mai sentito qualcuno chiedere a Siri che ora è o se avete finito di guardare qualcosa su Netflix e vi ha suggerito qualcosa da guardare dopo, avete visto il lavoro dell’intelligenza artificiale.
L’intelligenza artificiale, o AI in breve, è fondamentalmente ciò che sembra: È un’intelligenza creata dall’uomo, qualcosa che può pensare come gli esseri umani senza essere una creatura vivente come noi. L’IA viene creata utilizzando i computer. Se avete visto un film, un programma televisivo o un videogioco con un personaggio robotico, avete visto un esempio di IA molto avanzata: è la tecnologia che permette a questi robot di agire proprio come gli esseri umani. Nella vita reale l’IA non è ancora così avanzata, ma può aiutarci a trovare, confrontare e scoprire informazioni in molti modi diversi. Prima, però, dobbiamo insegnargli molte informazioni, e lo facciamo attraverso un processo chiamato apprendimento automatico.
L’apprendimento automatico è il processo di insegnamento a un computer (una macchina) affinché impari a fare qualcosa. Il processo inizia solitamente fornendo al computer molte informazioni, o dati. Questi dati possono essere etichettati: Ad esempio, si potrebbero fornire al computer molte immagini di cani e gatti, ognuna delle quali etichettata come “gatto” o “cane”. Poi si potrebbe iniziare a dare al computer immagini non etichettate e vedere cosa ha imparato: Dopo aver visto centinaia di immagini di cani e gatti, è in grado di dire se una nuova immagine è un gatto o un cane? Potrebbe non saperlo subito, ma quando sbaglia, il computer può imparare e diventare più intelligente. L’obiettivo dell’apprendimento automatico è insegnare al computer a risolvere i problemi collegando idee diverse. Questo è molto simile al funzionamento del cervello umano. Quando si impara qualcosa di nuovo o si cerca di capire qualcosa, spesso si cerca di collegarlo a qualcosa che si conosce già. Per esempio, se state leggendo un libro e vi imbattete in una parola importante che non capite, potreste cercare di capirla guardando le parole che la circondano e pensando a quali parole di solito riempirebbero lo spazio vuoto tra di esse.
L’intelligenza artificiale è un’intera area di studio, mentre l’apprendimento automatico è solo una parte di come si realizzano le cose con l’AI. Per dirla in un altro modo, l’intelligenza artificiale è come una materia scolastica (come la “matematica”), mentre l’apprendimento automatico è un argomento di quella materia (come la “moltiplicazione”).
Ogni giorno scopriamo nuovi modi di usare l’IA! Assistenti virtuali come Siri e Alexa si basano sull’IA. Anche i videogiochi utilizzano l’IA: È quella che dice ai personaggi non giocabili di un gioco cosa fare. Gli scienziati possono usare l’IA per prevedere il tempo o per analizzare tonnellate di immagini dello spazio e trovare un nuovo pianeta. Abbiamo anche strumenti di IA che le persone normali possono usare per divertimento o per imparare qualcosa. Esistono strumenti di intelligenza artificiale chiamati chatbot, con i quali si può scrivere avanti e indietro come se si stesse parlando con una persona reale. Le persone usano i chatbot per rispondere a ogni tipo di domanda, da “Dov’è il giocattolo Pikachu che ho ordinato?” a “Come sono fatti i marshmallow?”.
Alcuni robot dei film e dei telefilm sono malvagi, quindi potreste temere che anche l’IA lo sia. La verità è che non c’è da preoccuparsi che i robot intelligenti conquistino il mondo, ma questo non significa che ci si debba sempre fidare dell’IA come ci si fiderebbe di un genitore o di un amico. L’intelligenza artificiale può commettere errori proprio come una persona, quindi non ha sempre ragione su tutto. Può anche avere pregiudizi ingiusti: Se i dati con cui l’IA è stata addestrata includono affermazioni ingiuste su determinati gruppi di persone, l’IA penserà allo stesso modo. Le persone possono anche usare l’IA di proposito per creare cose che sembrano reali ma non lo sono. Questo può essere divertente, come fare una foto di un unicorno viola che assomiglia a una foto scattata nella vita reale, ma può anche essere pericoloso, come fare un video del presidente che dice qualcosa che non ha mai detto. Dovete anche sapere che l’IA non può sempre mantenere un segreto. Proprio come non dovreste condividere informazioni personali online, non dovreste condividerle con uno strumento di intelligenza artificiale. L’utilizzo dell’IA è molto simile a quello di qualsiasi altro strumento potente, come un computer, un trapano o un’automobile. Con l’IA possiamo fare un sacco di cose davvero belle e utili, ma dobbiamo sempre ricordarci di fare attenzione a come la usiamo e a quanto ci fidiamo di ciò che ci dice.