“Inteligencia artificial” puede sonar como algo de una película, pero en realidad, está a nuestro alrededor y cada día es más común. Si alguna vez has oído a alguien preguntar a Siri qué hora es o has terminado de ver algo en Netflix y te ha sugerido algo para ver a continuación, has visto el trabajo de la inteligencia artificial.
La inteligencia artificial, o IA para abreviar, es básicamente lo que parece: Es inteligencia hecha por humanos, algo que puede pensar como los humanos sin ser un ser vivo como nosotros. La IA se crea con ordenadores. Si ha visto una película, un programa de televisión o un videojuego con un personaje robot, habrá visto un ejemplo de IA muy avanzada: es la tecnología que permite a estos robots actuar como lo hacen los humanos. En la vida real, la IA aún no está tan avanzada, pero puede ayudarnos a encontrar, comparar y descubrir información de muchas formas distintas. Primero, sin embargo, tenemos que enseñarle mucha información, y lo hacemos a través de un proceso llamado aprendizaje automático.
El aprendizaje automático es el proceso de enseñar a un ordenador (una máquina) para que aprenda a hacer algo. El proceso suele comenzar dándole al ordenador mucha información, o datos. Estos datos pueden estar etiquetados: Por ejemplo, puede darle muchas fotos de gatos y perros, cada una de ellas etiquetada como «gato» o «perro». A continuación, puede empezar a darle fotos que no estén etiquetadas y ver qué ha aprendido: Después de ver cientos de fotos de gatos y perros, ¿puede saber si una foto nueva es un gato o un perro? Puede que no lo sepa a la primera, pero si se equivoca, el ordenador puede aprender de ello y volverse más inteligente.
El objetivo del aprendizaje automático es enseñar al ordenador a resolver problemas conectando ideas diferentes. Esto también se parece mucho al funcionamiento del cerebro humano. Cuando aprendes algo nuevo o intentas entender algo, a menudo intentas conectarlo con algo que ya sabes. Por ejemplo, si estás leyendo un libro y te encuentras con una palabra grande que no entiendes, puedes intentar entenderla mirando las palabras que la rodean y pensando qué palabras suelen rellenar el espacio en blanco que hay entre ellas.
La inteligencia artificial es todo un campo de estudio, mientras que el aprendizaje automático es sólo una parte de cómo la gente hace cosas con IA. Dicho de otro modo, la IA es como una asignatura en la escuela (como «matemáticas»), mientras que el aprendizaje automático es un tema de esa asignatura (como «multiplicación»).
Cada día se nos ocurren nuevas formas de utilizar la IA. Los asistentes virtuales como Siri y Alexa se basan en la IA. Los videojuegos también la utilizan: Es lo que dice a los personajes no jugables de un juego lo que tienen que hacer. Los científicos pueden utilizar la IA para predecir el tiempo o analizar toneladas de imágenes del espacio y encontrar un nuevo planeta. También tenemos herramientas de IA que la gente normal puede utilizar para divertirse o aprender cosas. Hay herramientas de IA llamadas chatbots con las que puedes escribir como si estuvieras hablando con una persona real. La gente utiliza los chatbots para responder a todo tipo de preguntas, desde «¿Dónde está el juguete de Pikachu que pedí?» hasta «¿Cómo se hacen los malvaviscos?».
Algunos robots de las películas y series de televisión son malvados, así que puede que te preocupe que la IA también lo sea. La verdad es que no tienes por qué preocuparte de que los robots inteligentes se apoderen del mundo, pero eso no significa que debas confiar siempre en la IA como confiarías en un padre o en un amigo. La IA puede cometer errores igual que una persona, por lo que no siempre acierta en todo. También puede tener sesgos injustos: Si los datos con los que se entrenó la IA incluían afirmaciones injustas sobre determinados grupos de personas, la IA pensará de la misma manera. La gente también puede utilizar la IA a propósito para hacer cosas que parecen reales pero no lo son. Esto puede ser divertido, como hacer una foto de un unicornio morado que parezca una foto que alguien hizo en la vida real, pero también puede ser peligroso, como hacer un vídeo del presidente diciendo algo que nunca dijo. También debes saber que la IA no siempre puede guardar un secreto. Al igual que no deberías compartir información personal en Internet, tampoco deberías compartirla con una herramienta de IA. Utilizar la IA es muy parecido a utilizar cualquier otra herramienta potente, como un ordenador, un taladro o un coche. Podemos hacer muchas cosas interesantes y útiles con IA, pero siempre tenemos que tener cuidado con cómo la utilizamos y hasta qué punto confiamos en lo que nos dice.